Иван Кожедуб. К столетию со дня рождения
Иван Кожедуб родился 8 июня 1920 года в селе Ображиевка Сумской области (тогда — Черниговская) в семье крестьянина и церковного старосты. Он был пятым сыном, отец воспитывал его в строгости — будущий ас занимался гиревым спортом и закалялся. С детства Ваня был невероятно везучим, за что его прозвали "заговоренный".
Был случай, когда он вместе с друзьями перевернулся на лодке. Несколько мальчишек утонули, он выжил чудом. Такое же невероятное везение сопутствовало ему всю жизнь.
По окончании школы в 1934 году Кожедуб поступил в химико-технологический техникум в городе Шостка (сейчас это заведение носит его имя). Во время учебы он занимался в Шосткинском авиаклубе, где добился первых успехов в авиации.
В начале 1940 года начал служить в рядах Красной Армии. В этом же году окончил Чугуевскую военную авиационную школу летчиков. Эти знания пригодились ему, чтобы выполнять должностные обязанности инструктора.
Однако до 1943 года его не пускали на фронт, а инструктор летной школы недооценивал человека, которому суждено было стать самым результативным летчиком-истребителем советских войск: "Что-то он какой-то немного медлительный", — так охарактеризовал его инструктор летной школы.
Зато в тылу врага он набрался такого опыта пилотирования, что мог управлять самолетом даже с закрытыми глазами. В 1942 году его командировали в город Чимкент, что в Казахстане, и присвоили звание старшего сержанта. В ноябре 1942 года Кожедуб служил командиром 240-й истребительного авиационного полка 302-й истребительной авиационной дивизии, формирующийся в Иваново.
В марте 1943 года был переломный момент в судьбе Кожедуба — в составе дивизии он вылетел на Воронежский фронт. В своем первом бою он один атаковав шесть "мессершмитов", тогда как его самолет Ла-5 был буквально изрешечен. Бронеспинка спасла его от зажигательного снаряда. Подлетая к аэродрому, его случайно обстреляли советские зенитчики. В самолет попало 2 зенитных снаряда. Но что бы ни случилось, обвиненный прежде в "медлительности" летчик всегда успевал посадить свой самолет, независимо от характера повреждений.
Кстати, истребитель конструкции Лавочкина был любимым самолетом Ивана. Он любил его за скорость и маневренность. Трудно поверить, но все основные детали самолета были выполнены из дерева — сосны и березы. В обшивке — никакого металла. Воевать на такой машине было нелегко — она сгорала в воздухе мгновенно. Кабина иногда нагревалась до 60 градусов.
После неудачного первого раза его хотели "списать на землю" за профнепригодность, перевести на пост оповещения не дал командир полка. Летом 1943 года Кожедубу присвоили звание младшего лейтенанта, потом зачислили замкомандиром эскадрильи.
Во время своего 40-го вылета, 6 июля 1943 года на Курской дуге, он сбил свой первый немецкий самолет-бомбардировщик "Юнкерс" Ю-87. На следующий день сбил второй, а 9 июля сбил сразу 2 истребителя Bf-109. 4 февраля 1944 года за 146 боевых вылетов и 20 сбитых самолетов противника старший лейтенант Кожедуб получил первое звание Героя Советского Союза.
При себе у летчика всегда был блокнот, в котором он разбирал ошибки, оставлял схемы-чертежи атаки, которые позже вошли в учебники для летчиков-истребителей. Кожедуб писал, что "сбить самолет — не рукой махнуть. От желания до умения дистанция очень большого размера... чтобы побеждать врага, нужно знать его сильные и слабые стороны", — так считал Иван Кожедуб.
19 августа 1944 года капитан Кожедуб был удостоен второй медали "Золотая Звезда" за 256 боевых вылетов и 48 сбитых самолётов противника.
В автобиографии Кожедуб пишет, что в 1945 году он сбил два американских самолета P-51 "Мустанг" ВВС США, которые атаковали его, приняв за немецкий самолет.
Последний бой Кожедуб провел 17 апреля 1945 года в небе над Берлином, где сбил два FW-190.
18 августа 1945 года он получил третью медаль "Золотая Звезда" за высокое воинское мастерство, личное мужество и отвагу, проявленную на фронтах войны. Впрочем, сам Кожедуб всегда говорил, что у него есть еще четвертая звезда — жена Вероника, с которой они вместе прожили 45 лет. За эти годы они ни разу не поссорились и не повысили голос друг на друга. Даже в зрелом возрасте Иван Никитович придумывал для жены ласковые имена, всегда дарил цветы и подарки.
О Кожедубе говорили как об отличном и метком стрелке, который любил атаковать сзади сверху или сзади снизу на дистанции 200-300 метров. Он редко приближался к противнику ближе, чтобы не попасть под обломки. Фирменную тактику Кожедуба прозвали "атака с земли". Он же описывал ее двумя словами — "ошеломляющая стремительность".
На счету Кожедуба 330 боевых вылета, 120 воздушных боя, 62 сбитых вражеских самолета, каждый из которых мог оказаться последним. Всего Кожедуб, которого немцы ни разу не сбили, уничтожил 18 пикировщиков Ю-87, став рекордсменом.
Кожедуб освоил десятки типов машин и летал до конца 1960-х (ему было 50 лет), прошел войну без единой царапины. После Великой Отечественной Иван Кожедуб воевал в Корее, служил в академии Генштаба, командовал воздушной армией, военным округом. В 1970 году ему присвоили звание генерал-полковника авиации, а в 1985 году он получил звание маршал.
Был депутатом последнего советского Съезда народных депутатов. В марте 1990 года произнес жесткую речь о ситуации в стране.
"Мы с глубокой болью и тревогой видим, как усиливаются попытки экстремистских, антисоветских сил расколоть единство нашего многонационального государства, искусственно посеять вражду между народами, демонтировать социалистические завоевания, создать хаос в стране. Пора переходить в наступление против контрреволюционных сил. Промедление смерти подобно", — заявил с трибуны Съезда Кожедуб.
Скончался он 8 августа 1991 года после инфаркта. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.